【文/观察者网 陈思佳】当地时刻10月14日，美国国家航空航天局（NASA）的“欧罗巴快帆船”号（Europa Clipper）勘探器发射升空，这是NASA迄今为止研发的最大星际勘探器。它将飞往木星，探究木星卫星木卫二（Europa）外表下是否有合适生命存在的环境。

  NASA发布声明称，美国东部时刻14日12时06分（北京时刻15日0时06分），“欧罗巴快帆船”搭乘美国太空探究技能公司（SpaceX）的“猎鹰重型”运载火箭，从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。估计勘探器将在2030年4月抵达木星。

  声明称，发射约一个小时后，“欧罗巴快帆船”与火箭别离。地上操控人员很快接收到勘探器的信号，并经过坐落澳大利亚堪培拉的NASA深空网络设施树立了双向通信。开始遥测陈述数据显现，勘探器情况良好，依照预期运转。

  当地时刻10月14日，美国“欧罗巴快帆船”勘探器发射升空IC photo

  NASA局长比尔·纳尔逊称：“恭喜‘欧罗巴快帆船’团队敞开了初次前往地球以外海洋国际的旅程……经过探究未知领域，‘欧罗巴快帆船’将让咱们更好地探究在太阳系内，以及太阳系外数十亿颗卫星和行星中存在生命的或许性。”

  “欧罗巴快帆船”将绕木星运转，并飞越木卫二49次，主要使命是研讨木卫二冰壳及冰面下海洋的情况、研讨木卫二的组成成分以及确认其地质情况。这项使命有助于科学家探究木卫二外表下是否有合适生命存在的环境，协助科学家更好地了解地球之外合适生命存在的天体。

  这是NASA迄今为止为星球探究使命研发的最大航天器，装备了9台科学仪器，用于确认木卫二冰壳的厚度、勘探木卫二淡薄的大气层、寻觅木卫二冰层较为温暖的区域等使命。

  NASA称，木卫二的体积与月球附近，但内部结构极为不同。美国“伽利略”号勘探器上世纪90年代发回的观测多个方面数据显现，木卫二的冰壳下很有几率存在一个巨大的咸水海洋，其液态水总量超越地球海洋。因而，木卫二被视为寻觅地球以外生命存在条件的“最佳地址之一”。

  NASA科学使命理事会副署长尼古拉·福克斯表明：“咱们对‘欧罗巴快帆船’使命将在未来几十年获得的令人惊奇的、史无前例的科学效果感到振奋。NASA科学使命是彼此相关的，‘欧罗巴快帆船’的科学发现将树立其他木星使命——包含‘朱诺’号、‘伽利略’号和‘旅行者’号的效果之上。”

  除NASA之外，欧洲航天局（ESA）在2023年4月发射了“木星冰卫星勘探器”（JUICE），方案对木卫二、木卫三和木卫四这三颗或许包含海洋的卫星进行具体观测。本年8月，“木星冰卫星勘探器”成功完成全球初次月球-地球飞越，将使用地球引力“抄近路”途径金星抵达木星。

  估计“木星冰卫星勘探器”将在2031年7月抵达木星。ESA称，美国“欧罗巴快帆船”将更早抵达木星体系，因而有或许观察到“木星冰卫星勘探器”进入木星磁场环境的进程。

  ESA“木星冰卫星勘探器”项目科学家奥利维耶·维塔斯（Olivier Witasse）表明，这是一个共同的联合观测时机，能大大的提高NASA和ESA两个科学使命的产出，一起更好地学习此前木星勘探使命的科学效果。