（原标题：压轴之作 异样精彩 ——“卡西尼”号勘探器追星13年后开端谢幕）

  从11月30日开端，美国国家航空航天局（NASA）的“卡西尼（Cassini）”号勘探器进入了其探究土星这个气态巨行星使命的终究阶段——来回络绎土星环平面。截止到下一年4月份，“卡西尼”号会每7天一个来回，爬升络绎土星环的外边际20次。

  这一系列豪举也是“卡西尼”号13年追星生计的“压轴之作”。在此期间，“卡西尼”号勘探器已为NASA的科学家们供给了丰厚的常识盛宴，让他们对土星及其街坊——包含土星邻近的卫星以及其他天体有了更深化的了解。现在，科学家们希望能进一步揭开笼罩在奥秘土星环上的“面纱”。

  据美国《》报导，“卡西尼”号勘探器从11月底开端步入了一个未知领域：有史以来最近间隔地观看土星的外环和它的卫星。“卡西尼”号使命科学家琳达·斯皮尔克在一份声明中指出，“咱们称这一使命阶段为‘卡西尼’号掠环轨迹阶段，由于到时它将掠过土星环的外部边际。并且，勘探器上搭载的两台设备能在穿越环平面时对粒子和气体进行采样”。

  “卡西尼”号于1997年前往土星，2004年抵达轨迹，开端研讨土星体系。在它对土星体系勘探的12年里，取得了一系列严重发现，比方，在土卫六“泰坦（Titan）”上降下了一个着陆器并发现了这颗卫星上面的甲烷海洋；发现了土卫二“恩克拉多斯（Enceladus）”上的冰下海洋；在土卫五上发现富含氧气的大气；还新发现了许多盘绕土星的卫星。

  尽管如此，科学家们表明，仍有许多工作需求发掘。斯皮尔克说：“土星体系仍有许多疑团有待解开，如土星北极的奥秘六角形风暴，自从30年前被发现以来，其成因一向使天文学家困惑不已，并且关于土星环也还有许多问题是需求回答。”

  在未来5个月，“卡西尼”号将环绕土星旋转，每周爬升络绎土星环一次，收集组成环——包含弱小的外环（所谓的F和G环）的气体以及尘埃粒子样本，并取得更多与土星环有关的信息，希望能厘清上述问题。

  “卡西尼”号会先在前几次轨迹绕转中穿过一个昏暗的外环，然后去勘探土星主环体系的鸿沟，即F环外边际。在此期间，“卡西尼”号勘探器也会对土星环邻近环绕土星旋转的小卫星进行勘探。在F环外边际，有许多不为人知的卫星，包含土星体系最小最靠内侧的土卫十七“潘多拉（Pandora）”、土卫十五“大力神（Atlas）”、土卫十八“潘（Pan）”、土卫三十五“达佛涅斯（Daphnis）”。

  据悉，下一年4月探究土星环使命完毕之后，“卡西尼”号将开端自己的“谢幕之旅”：在土星和它的环之间冲入冲出22次，终究于2017年9月15日冲入土星大气，在土星的怀有“香消玉损”，完毕其光辉灿烂的终身。

  通过20多年成功的勘探，为什么“卡西尼”号要完毕其运转？NASA的粉丝或许会以为，这是一个年代的完结。但NASA称，完毕这一使命入情入理，由于到时“卡西尼”号的燃料或许正在渐渐耗尽，消灭这一勘探器是为了承认和确保附着在这一航天器上的任何来自地球的微生物不会污染土星潜在的宜居卫星。

  为了给这个隆重的“谢幕表演”做准备，自本年1月起，参加“卡西尼”号使命的工程师们一向在对勘探器进行渐渐调整，直到其进入适宜的轨迹，如此“卡西尼”号才干重复爬升穿过土星和其环之间狭隘的区域，接着进行完毕使命的爬升。在这些终究的飞翔中，“卡西尼”号间隔土星云顶的间隔最近仅为1628千米。（科技日报北京12月2日电）

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